Para el doctor Umapada Pal, crear nanomateriales es más que un proceso científico: es un arte que combina precisión, creatividad y propósito. Desde el Laboratorio de Nanoestructuras del Instituto de Física “Luis Rivera Terrazas” de la BUAP (IFUAP), el investigador trabaja en el control del tamaño, forma y propiedades de la materia a escala nanométrica para desarrollar materiales con funciones específicas en áreas como la Biomedicina, la Química y la Electrónica.
Recientemente designado Investigador Nacional Emérito por el Sistema Nacional de Investigadores (SNII), el doctor Pal es reconocido como pionero en nanociencia y nanotecnología en México. A lo largo de su trayectoria ha diseñado materiales innovadores con aplicaciones reales en biotecnología, medio ambiente y optoelectrónica.
Uno de los campos en los que más ha contribuido es el de los nanomateriales funcionales, empleados como biomarcadores para detectar la ubicación exacta de tumores. “Al colocar nanopartículas en estos biomarcadores es posible visualizar con mayor eficacia dónde están las células cancerígenas”, explica. Actualmente, su grupo busca mejorar la precisión en la detección de tumores pequeños, combinando tecnologías como ultrasonido, fotoacústica y tomografía en un solo sistema para obtener imágenes más detalladas.
Sus materiales también se aplican en la terapia fototérmica, que utiliza nanopartículas capaces de absorber luz y destruir células malignas sin dañar el tejido sano, así como en la identificación de contaminantes ambientales.
Estos avances son resultado de una extensa colaboración internacional, especialmente con la Universidad Nacional Pukyong de Corea del Sur, donde se realizan pruebas biomédicas que han mostrado resultados prometedores.
Con una fuerte orientación hacia la biotecnología y la sustentabilidad, el doctor Pal ha desarrollado proyectos junto con la doctora Griselda Corro, del Instituto de Ciencias de la BUAP, en temas como nanocatalizadores para producir biodiésel y fotocatalizadores obtenidos a partir de chatarra de baterías.
Asimismo, investiga la fotosíntesis artificial mediante nanocompuestos que capturan y almacenan dióxido de carbono (CO₂), con el propósito de mitigar los efectos del cambio climático. También colabora con instituciones como la Jadavpur University en India, y universidades mexicanas como la UNAM, UAM, UAEM y UNISON, en el diseño de materiales para súpercapacitores y almacenamiento de energía.
Su trayectoria científica se refleja en más de 325 artículos publicados en revistas internacionales y cinco patentes en tecnología ambiental. En 2021 fue reconocido por Research.com como el investigador número uno en ciencia de materiales en México, y figura entre el 2 por ciento de los científicos más influyentes del mundo, según la Universidad de Stanford.
A pesar de su extensa carrera, el doctor Pal mantiene intacta su pasión por la ciencia:
“Todavía tengo muchas ideas y mucho que aportar a la universidad”.
